Nasceu a 18 de fevereiro de 1917 na freguesia de Cedofeita, Porto, foi nomeado Professor Catedrático da Universidade de Coimbra em 1949 e seu Reitor entre 1971 e 1974, tendo-se Jubilado como Professor Catedrático do Departamento de Ciências da Terra em 1987.
Licenciado em Ciências Geológicas, com distinção, pela Universidade do
Porto, em 1938, onde foi contratado em 1939 como assistente do Grupo de
Ciências Geológicas. Doutorado nesta Universidade em 1944, com a tese
“Jazigos Portugueses de Cassiterite e Volframite”, onde passou a exercer
funções de 1º assistente de 1945 a 1948. Prestou provas públicas para
professor extraordinário com a tese “Rochas e minérios da região de
Bragança-Vinhais”, em 1948, na Universidade do Porto. Foi Professor
Extraordinário nesta Universidade de 1948 a 1949. Em 1949, prestou
provas públicas para Professor Catedrático na Universidade de Coimbra,
tendo dado a lição “Geologia dos minérios de ferro portugueses – seu
interesse para a siderurgia”.
Entre 1950 e 1974, dirigiu o Museu e Laboratório Mineralógico e
Geológico da Universidade de Coimbra. Foi diretor dos Centro de Estudos
Geológicos (1950-1975), do Agrupamento de Estudos Geológicos do
Ultramar (1954-1974) e do Centro de Estudos de Mineralogia e Geologia de
Coimbra (1958-1974).
Colaborou com os Serviços Geológicos de Portugal desde 1940, Serviço de
Fomento Mineiro (1945-1963) e Laboratório Nacional de Engenharia Civil
(1962-1964). Foi membro do Conselho Superior de Minas e Serviços
Geológicos (1958-1974), do Centro de Investigação Científica do
Instituto de Alta Cultura (1964-1973) e da Junta Nacional de Educação
(1971-1974).
Foi diretor da Faculdade de Ciências da Universidade de Coimbra, entre
1963 e 1971, onde se destacou pela reforma das várias licenciaturas,
pelo desenvolvimento da investigação e pelo apetrechamento didático.
Entre 1971 e 1974, assumiu o cargo de Reitor da Universidade de Coimbra,
tendo protagonizado o crescimento físico e orgânico da Universidade,
com a transformação da Faculdade de Ciências em Faculdade de Ciências e
Tecnologia, a criação da Faculdade de Economia e deixou organizado o
processo de criação da Faculdade de Psicologia e Ciências da Educação.
Desenvolveu os Serviços Sociais para os funcionários e estudantes, tendo
sido responsável pela instalação de serviços de benefícios múltiplos.
A sua atividade académica é marcada pela investigação nos domínios dos
recursos geológicos, nomeadamente, das mineralizações e dos jazigos
minerais e dos processos geoquímicos associados, bem como da geologia de
engenharia, relacionada com a cartografia geológica e geotécnica e com o
comportamento geomecânico dos materiais.
Realizou estudos geológicos e petrográficos em Portugal continental,
Porto Santo, Angola, Moçambique, S. Tomé e Príncipe, Macau e Timor.
Estudou jazigos minerais e pedreiras em Portugal, Angola, Moçambique e
Goa.
Foi consultor dos principais projetos hidroelétricos em Portugal e nas
ex-colónias, desde 1957, onde marcou as equipas multidisciplinares de
projeto e construção das principais barragens, tendo mantido essa
atividade até 2002.
A sua bibliografia é composta por 203 trabalhos científicos publicados e
334 relatórios de Geologia Económica e de Geologia Aplicada, os quais
tiveram impacto nacional e internacional.
Foi um dos fundadores da Sociedade Geológica de Portugal (1941) e da Sociedad Española de Cristalografia e Mineralogia (1975).
Na Academia das Ciências de Lisboa, foi Membro Correspondente de 1983 a
1987, Membro Efetivo de 1987 a 2013 e Sócio Emérito de 2013 a 2015. Foi
Sócio Emérito da Academia de Engenharia de 2009 a 2015.
Foi-lhe concedido a Grã-Cruz da Ordem da Instrução Pública por Sua Excelência o Presidente da República, em 2003.
Em 2015, a Sociedade Geológica de Portugal instituiu o prémio Cotelo
Neiva destinado a homenagear e distinguir a carreira científica e/ou
profissional de um geólogo português.
