Filho de pais músicos, Prince teve bastante contacto com instrumentos
desde pequeno. O primeiro instrumento que ele aprendeu a tocar foi o
piano, com apenas 7 anos de idade, herdado de seu pai, quando este se
separou de sua mãe. Com o passar do tempo aderiu a diversos outros
instrumentos, como o
baixo,
bateria,
percussão,
guitarra e muitos outros.
Adquiriu reconhecimento através do convívio com esses diversos
instrumentos musicais, o que lhe permitiu, já no seu primeiro disco,
intitulado "
For You",
gravar tudo sozinho. Além de tocar todos os instrumentos, ele também
compôs a maioria das letras, bem como produziu o álbum. Esse padrão
estendeu-se durante toda a sua carreira: ele não permitia que ninguém
interferisse no seu processo criativo. Seguiu compondo, produzindo,
tocando e ditando as regras em todos os seus trabalhos artísticos.
Gravou compulsivamente a maior parte da vida, e sempre esteve
trabalhando quase até à exaustão no seu estúdio pessoal em Paisley Park. Por causa
disso, Prince ganhou fama de "workaholic", ou seja, de pessoa obcecada
pelo trabalho.
O seu álbum de maior sucesso foi
Purple Rain, de 1984, que veio acompanhado de um filme de mesmo nome. Purple Rain vendeu mais de 21 milhões de cópias
e ajudou a aumentar a influência de Prince na década de 80 como um dos
maiores ícones da música pop norte-americana. Nos anos 90, Prince teve
um período de baixa popularidade, devido principalmente às disputas com
a sua gravadora na época, a Warner Bros. Ele acreditava que a gravadora
estava usando o seu nome, que lhe havia sido concedido ao nascer, como uma
"máquina de fazer dinheiro". Além de que, também não possuía os
direitos autorais da sua música, e tudo isso levou-o a mudar o seu nome
para um símbolo impronunciável (
). Em
maio
de 2000, voltou a usar o seu nome, Prince, após o seu último contrato com a
gravadora expirar. Voltou com mais forças em 2004, lançando o álbum "
Musicology". Também foi introduzido no
Rock and Roll Hall of Fame e apresentou-se no
Grammy Awards juntamente com a cantora
Beyoncé.
O álbum "Musicoloïgy" ficou em primeiro lugar nas paradas em cinco
países. Outros fatores que marcaram a carreira e a vida de Prince
durante a década foram as várias turnês multimilionárias, o seu show no
intervalo do
Super Bowl em 2007 e a sua conversão à seita das
Testemunhas de Jeová.
Prince é considerado um dos maiores ícones da música de todos os tempos.
Ele é aclamado pelos críticos, que elogiam o seu trabalho pela
versatilidade em compor, tocar, cantar e dançar, e pelas suas
performances, descritas por anos como sendo algo extraordinário. O seu trabalho tem influenciado diversos músicos especialmente da
black music norte-americana, como
Bruno Mars,
Beyoncé e
The Weeknd.
O público, por sua vez, deu prestígio a Prince fazendo dele um dos
recordistas de vendas de discos: foram mais de 100 milhões de álbuns e
60 milhões de
singles vendidos ao longo de sua carreira. Várias instituições da música reconhecem o seu trabalho, também. Ele ganhou 7 Grammys, além de possuir dois álbuns no
Grammy Hall Of Fame. Em 2003, a prestigiada revista
Rolling Stone colocou Purple Rain em 72° em sua lista de 500 melhores álbuns de todos os tempos, sendo que a revista Time já o tinha classificado em 15°. Além de Purple Rain, a Time anexou
Sign O the Times' nesta lista.
Em 2008, Prince foi eleito o 30º maior cantor de todos os tempos pela
Rolling Stone. Em 2012, Prince foi eleito o 28° maior artista de todos
os tempos também pela
Rolling Stone, e em 2011, a mesma Rolling Stone ainda o colocaria em 33º em sua lista de melhores guitarristas.
A lista foi compilada a partir dos votos de vários outros guitarristas
famosos, como Tony Iommi, Eddie Van Halen e Brian May. Prince ainda
figuraria a 6° posição em uma lista com o mesmo tema feita pela
SPIN, a 14° na lista a
Gibson de maiores guitarristas e a 10° na lista da Time. O SPIN ainda incluiria Prince em primeiro lugar na sua lista de 'maiores frontman' de todos os tempos.
Em 2004, Prince foi introduzido ao "Rock and Roll Hall of Fame", uma
espécie de "museu da música" que perpetua os mais importantes nomes da
indústria fonográfica, artistas que de alguma forma tiveram impacto na
cultura norte-americana. Na ocasião, o músico fez um mesh-up de "The
Glamorous Life", "Let's Go Crazy", ""Sign 'O' the Times," e finalizou
com "Kiss". Mais tarde no mesmo dia, na nomeação de George Harrison para
o Hall of Fame, Prince tocou o solo de "While My Guitar Gently Weeps",
que lhe rendeu muitos elogios. Em 2006, Prince leva um
Globo de Ouro pela canção "The Song Of the Heart", banda sonora da animação
Happy Feet.
Levou também um Academy Music Awards, prestigiado prémio dado pela
Academia de Artes e Ciências Cinematográficas de Los Angeles. Em 2013, Prince foi eleito o segundo melhor artista de se assistir ao vivo pela revista
Rolling Stone.
Em 21 de abril de 2016, Prince foi encontrado desmaiado na sua
mansão, em Minneapolis. Uma ligação para o serviço de emergência foi
feita às 09.43 da manhã, mas os médicos não puderam reanimá-lo
e Prince foi declarado morto devido a uma overdose de
fentanil às 10.07 horas. A morte do músico repercutiu no mundo todo e sobretudo no meio artístico, com homenagens de diversos artistas como
Stevie Wonder,
Elton John,
Paul McCartney,
Mick Jagger,
Madonna e
Lenny Kravitz. O seu corpo foi cremado numa cerimónia para amigos mais íntimos e
parentes. Como não deixou descendentes, a fortuna de Prince, estimada em
300 milhões de dólares, foi dividida entre os seus seis irmãos.